Звон в ушах

Это и есть тиннитус, который можно назвать фантомным восприятием звука. От тиннитуса страдают от 10 до 15% взрослого населения во всём мире, и не существует лекарственных препаратов от этого синдрома. Причина кроется в ограниченном понимании того, как возникает тиннитус и что мешает ему исчезнуть.

Моя работа в Университете Лестера направлена на восполнение существующих пробелов в знаниях, и д-р Томас Тагоэ — один из моих бывших аспирантов, при финансировании организацией Action on Hearing Loss («Меры по борьбе с потерей слуха») сделал несколько захватывающих открытий, которые недавно были опубликованы в «Журнале экспериментальной неврологии».

Это открытие — не волшебная пилюля против тиннитуса, но оно раскрывает некоторые механизмы, лежащие в основе его развития, и даёт направление для поиска возможного лечения.

Фантомные звуки

Генерация и передача сигналов в мозге подвержены постоянным изменениям. В частности, сигналы могут усиливаться или ослабляться в процессе, известном как «пластичность». Усиление сигналов называется «долговременным потенцированием» — это процесс, имеющий решающее значение для нашей способности учиться и хранить воспоминания.

Зная, что тиннитус — это фантомный звук, которого не существует во внешнем мире, но он воспринимается, можно предположить, что где-то в мозге есть клетки, генерирующие ложный сигнал в ответ на несуществующий звук.

Исследования показывают, что слуховые сигналы передаются от улитки во внутреннем ухе к структуре мозга, называемой дорсальным кохлеарным ядром. Поэтому в нашем стремлении выяснить, как возникает шум в ушах и что мешает ему исчезнуть, мы начали именно с дорсального кохлеарного ядра.

Клетки дорсального кохлеарного ядра способны усиливать сигналы. Основываясь на предыдущих результатах, полученных Томасом в лаборатории, у нас были все основания полагать, что эта способность может быть нарушена после многократного воздействия громкого звука.

Если это так, то мы получили бы убедительные доказательства, что дорсальное кохлеарное ядро — это генератор ложных сигналов, делая его мишенью для терапевтического воздействия.

Чтобы проверить гипотезу, мы разработали программу исследования, которая должна была вызывать шум в ушах на животной модели. Мы создали опыт многократного воздействия громкого звука, чтобы проверить ограничения в способности усиления сигнала и, наконец, оценить действительно ли это ключевой фактор в генерации ложного слухового сигнала, называемого тиннитусом.

Наши подозрения оказались верными: воздействие громкого звука не позволило дорсальному кохлеарному ядру усилить входящие сигналы. Что ещё более интересно: воздействие громкого звука поднимало шкалу ядра, насыщало передачу сигнала и не оставляло больше места для дальнейшего усиления сигнала. Таким образом, воздействие громкого звука изменяло пластичность мозга, оставив дорсальное кохлеарное ядро в подорванном состоянии.

Что провоцирует тиннитус?

Сначала происходит воздействие громкого звука — либо мгновенное оглушение от взрыва, либо многократное в течение длительного периода времени. Происходит временная потеря слуха или ощущение «плохого слуха», когда кажется, что весь мир убавил громкость. В этот период клетки дорсального кохлеарного ядра пытаются компенсировать низкую окружающую громкость, усиливая свой сигнал.

Это вмешательство оказывается успешным, но к тому времени, когда временная потеря слуха исчезает, усиление сигнала сохраняется как «память» в дорсальном кохлеарном ядре — память, которую нелегко забыть. Следствием такого сценария становится тиннитус — генерация ложного сигнала, который воспринимается в отсутствии внешнего стимула. Вкратце мы показали, что шум в ушах — это состояние непрерывного болезненного обучения.

Мы показали, что тиннитус возникает при определённой частоте звука, после воздействия громкого звука. Более того, мы показали, что диета с высоким содержанием магния может предотвратить повышение шкалы дорсального кохлеарного ядра до упора вверх и закрепления гиперзвука в памяти. Благодаря этому вмешательству, мы смогли предотвратить последующее ощущение шума в ушах.

Следующий шаг — найти препараты, которые могут предотвратить развитие тиннитуса, а также обратить его вспять. Теперь у нас есть хорошая отправная точка, и мы ищем препараты, которые могут повысить концентрацию магния в мозге или имитировать его действие. Однако до завершения этой работы нам придётся полагаться на проверенные и испытанные средства защиты — ограничение воздействия шума или ношение средств защиты ушей.

Мартина Хаманн, доцент кафедры нейронаук в Университете Лестера.